גורמי הרווחה בקהילה או במוסדות השונים, מאתרים אדם שאינו מסוגל לדאוג בעצמו לענייניו האישיים או הכספיים או שניהם יחד וזקוק להגנה. 
כאשר אין לאדם בני משפחה, או כאשר בני משפחתו אינם מסוגלים לטפל בו, גורמי הרווחה פונים לבית המשפט וממליצים על מינוי גורם מקצועי, המרכז הישראלי לאפוטרופסות.